Narzisst erkennen: Was die Diagnose verlangt und was man von außen nicht sieht

Vielleicht sind Sie hier, weil sich in Ihrer Beziehung etwas nicht stimmig anfühlt. Weil Sie nach Gesprächen öfter an Ihrer eigenen Wahrnehmung zweifeln. Oder weil Sie sich fragen, ob Sie gehen dürfen, und dafür einen Grund suchen, der schwerer wiegt als ein Gefühl.

Das Wort „Narzisst“ verspricht beides zugleich, eine Erklärung und eine Erlaubnis. Diese Seite stellt keine Diagnose über einen Menschen, der nicht selbst untersucht wurde. Sie erklärt, was die Diagnose tatsächlich verlangt. Und sie zeigt, welche Frage sich über eine Beziehung beantworten lässt, ohne den anderen Menschen zu etikettieren.

Wie lässt sich ein Narzisst erkennen?

Im klinischen Sinn an einem Muster, das lange besteht und in vielen Lebenslagen auftritt. So beschreibt es das DSM-5, das Diagnosehandbuch der amerikanischen Psychiatrie. Verlangt wird ein durchgängiges Muster aus Großartigkeit in Fantasie oder Verhalten, einem Bedürfnis nach Bewunderung und einem Mangel an Empathie. Es beginnt spätestens im frühen Erwachsenenalter und zeigt sich in ganz verschiedenen Zusammenhängen¹.

Dazu nennt das Handbuch neun Kriterien, von denen mindestens fünf erfüllt sein müssen. Drei Beispiele in eigener Zusammenfassung: ein übersteigertes Gefühl der eigenen Wichtigkeit, ein übermäßiges Verlangen nach Bewunderung und ein arrogantes, überhebliches Auftreten. Den genauen Wortlaut aller neun gibt die Übersicht von Eve Caligor, Kenneth Levy und Frank Yeomans (2015) mit Genehmigung der APA wieder¹. Hier werden sie mit Absicht nicht einzeln aufgeführt. Eine Liste, die man an einem anderen Menschen abhakt, wäre das Werkzeug, das diese Seite nicht anbieten will.

Haben Menschen mit narzisstischen Zügen schon eine Störung?

Nach dem zweiten Modell, das im DSM-5 steht, reichen sie dafür nicht. In seinem dritten Teil enthält das Handbuch ein alternatives, dimensionales Modell. Es trennt die Züge eines Menschen von der Frage, wie gut seine Persönlichkeit im Alltag funktioniert. Für die Diagnose verlangt es beides¹:

• eine mindestens mittelgradige Beeinträchtigung in wenigstens zwei von vier Bereichen: Identität, Selbststeuerung, Empathie und Intimität,
• und zusätzlich zwei ausgeprägte Persönlichkeitszüge, Großartigkeit und das Suchen nach Aufmerksamkeit.

Wer nur einzelne Züge zeigt, erfüllt dieses Modell also nicht. Verlangt ist zusätzlich eine mindestens mittelgradige Beeinträchtigung des Funktionierens.

Gibt es die narzisstische Persönlichkeitsstörung in der ICD-11 noch?

Als eigene Kategorie nicht mehr. Die ICD-11, die Klassifikation der Weltgesundheitsorganisation, ersetzt die bekannten Typen von Persönlichkeitsstörungen durch eine einzige Diagnose „Persönlichkeitsstörung“ mit einem Schweregrad: leicht, mittel oder schwer. Dazu können Merkmalsbereiche angegeben werden²³.

Narzisstische Merkmale werden dort nach Bo Bach und Kolleg:innen (2022) vor allem über den Bereich Dissozialität abgebildet, mit dem Schwerpunkt auf Selbstbezogenheit. Die Autor:innen merken selbst an, dass dieser Bereich für Narzissmus wenig spezifisch ist. Er kennzeichnet ebenso die dissoziale Persönlichkeitsstörung und die Psychopathie².

In Deutschland ist die ICD-11 für Diagnosen noch nicht eingeführt. Nach Angaben des Bundesinstituts für Arzneimittel und Medizinprodukte wird das noch mehrere Jahre dauern, weil die Vorgängerfassung ICD-10-GM tief im Gesundheitswesen verankert ist⁴. Auch dort hat die narzisstische Persönlichkeitsstörung keinen eigenen Code. Sie ist unter F60.8 „Sonstige spezifische Persönlichkeitsstörungen“ eingeschlossen⁵. Die vier Einordnungen im Vergleich:

Was ist verdeckter oder vulnerabler Narzissmus?

Eine zweite Erscheinungsform, die dem Alltagsbild kaum ähnelt. Aaron Pincus und Mark Lukowitsky (2010) halten fest, dass Laien Narzissmus meist mit arroganten, eingebildeten und dominanten Haltungen verbinden. Das entspricht der Form, die in der Forschung Großartigkeit oder grandioser Narzissmus heißt. Nach einer Auswertung, die sie wiedergeben, kennt die klinische Literatur mehr als fünfzig Bezeichnungen für die Spielarten des Narzissmus. Sie lassen sich auf zwei Grundmuster verdichten, Großartigkeit und Verletzlichkeit⁶.

Die verletzliche Form beschreiben die Autoren über ein geschwächtes, ausgezehrtes Selbstbild, über Wut, Scham und Niedergeschlagenheit, Selbstkritik bis hin zur Suizidalität, eine hohe Empfindlichkeit im Umgang mit anderen und sozialen Rückzug⁶. Nach Caligor und Kolleg:innen decken die gegenwärtigen Diagnosekriterien diese verdeckte Form weniger gut ab als die offene, großartige¹. Vieles von dem, was sie beschreiben, spielt sich im Inneren eines Menschen ab. Diese Seite folgert daraus, dass sich gerade diese Form besonders schlecht von außen erkennen lässt.

Gibt es heute mehr Narzissten als früher?

Nach einer Studie aus den USA eher nicht. Sie betrifft den Persönlichkeitszug. Eunike Wetzel und Kolleg:innen (2017) verglichen drei Jahrgänge amerikanischer Studierender von den 1990er- bis zu den 2010er-Jahren. Sie berücksichtigten dabei Fragebogenaussagen, die sich über die Jahrzehnte nicht gleich verhielten. Danach nahm der Wert leicht ab, statt zu steigen⁷. Gemessen wurde ein Persönlichkeitszug in einer bestimmten Gruppe. Wie oft das Wort „Narzisst“ heute im Alltag fällt und wofür, beantwortet diese Studie nicht.

Warum lässt sich die Diagnose nicht am Partner ablesen?

Weil eine Beziehung nur einen Teil dessen zeigt, was die Kriterien verlangen. Das ist eine Folgerung dieser Seite aus drei belegten Punkten:

• Das DSM-5 verlangt ein Muster, das seit dem frühen Erwachsenenalter besteht und in vielen Zusammenhängen auftritt¹. Eine Partnerin oder ein Partner erlebt davon einen Lebensbereich, und oft nur einige Jahre.
• Das alternative Modell fragt nach Identität, Selbststeuerung, Empathie und Intimität, also nach dem Funktionieren einer Persönlichkeit als Ganzer¹. Das lässt sich aus einer einzigen Beziehung heraus nicht beurteilen.
• Kerne des Störungsbildes wie ein brüchiges Selbstwertgefühl, Gefühle von Unterlegenheit und Leere liegen nach Caligor und Kolleg:innen außerhalb dessen, was die Kriterien erfassen¹. Sie gehören zum inneren Erleben und sind von außen kaum zu sehen.

Deshalb bietet diese Seite keinen Test über den Partner an.

Beziehung mit einem Narzissten: Was lässt sich stattdessen sagen?

Über das Verhalten lässt sich viel sagen, auch ohne Etikett. In der Forschung zu Gewalt in Paarbeziehungen gibt es dafür den Begriff Coercive Control, zu Deutsch etwa Zwangskontrolle. Julia Tolmie, Rachel Smith und Denise Wilson (2024) beschreiben ihn, gestützt auf Evan Stark (2007), als wiederkehrendes Verhaltensmuster. Stark zeigt, wie dabei die Handlungsspielräume einer Person eingeschränkt werden, zum einen über indirekte Mittel⁸:

• Isolation von anderen Menschen,
• Entzug,
• Ausbeutung,
• kleinteilige Regelung des Alltags,

zum anderen über direkte Mittel wie Gewalt und Einschüchterung⁸.

Der Ansatz richtet den Blick ausdrücklich auf das wiederkehrende Verhalten des Gegenübers und betrachtet die betroffene Person nicht über ihre vermeintlichen Defizite⁸. Für die Frage, ob es an einem selbst liegt, ist dieser Blickwechsel wichtig. Er fragt, ob es in dieser Beziehung ein Muster gibt, das Freiräume einengt. Ob der andere eine Störung hat, muss dafür nicht geklärt sein.

Nicht jede schwierige Beziehung ist Zwangskontrolle, und dieser Begriff ist ebenfalls keine Diagnose über einen Menschen. Er gibt aber Worte für das, was geschieht. Wenn vor allem der Zweifel an der eigenen Wahrnehmung gewachsen ist, hilft die Frage weiter, wie sich Gaslighting von einem gewöhnlichen Streit unterscheidet. Wie die Bindungsforschung Nähe, Rückzug und Verlässlichkeit beschreibt, ohne Menschen in Typen einzuteilen, zeigt der Überblick zu den Bindungsstilen. Wer eher den Rückzug eines Partners verstehen will, findet die Befunde dazu im Beitrag über den vermeidenden Bindungsstil.

Ob Sie in einer Beziehung bleiben, ist eine Entscheidung, für die Sie keine Diagnose über den anderen Menschen brauchen. Wenn Sie Angst vor Ihrer Partnerin oder Ihrem Partner haben oder sich bedroht fühlen, ist ein Gespräch in einer Beratungsstelle für Gewalt in Beziehungen ein guter nächster Schritt. Am Telefon erreichbar sind zum Beispiel diese Stellen:

• das Hilfetelefon „Gewalt gegen Frauen“ unter 116 016, rund um die Uhr, anonym und kostenfrei⁹,
• das Hilfetelefon „Gewalt an Männern“ unter 0800 1239900, montags bis donnerstags von 8 bis 20 Uhr und freitags von 8 bis 15 Uhr¹⁰,
• die TelefonSeelsorge unter 0800 1110111, 0800 1110222 oder 116 123, Tag und Nacht und kostenfrei¹¹.

Was hier steht, ersetzt kein Gespräch mit einer Fachperson.